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Par Dr Michael Murray, médecin naturopathe
Publié à l’origine en septembre 2017 | Mis à jour en janvier 2023
Le foie humain est un organe incroyablement complexe qui travaille beaucoup. Il assure de nombreuses fonctions vitales, mais les deux fonctions qui attirent le plus notre attention sont son rôle dans le processus de détoxification et dans le métabolisme des glucides, des lipides et des protéines. Pour que le foie fonctionne correctement, il est important de le protéger du bombardement constant de substances nocives produites au sein de l’organisme et provenant également de l’alimentation, de l’eau et de l’environnement.
De nombreuses plantes comportent des bienfaits pour la fonction hépatique. Toutefois, les études les plus concluantes sont celles qui ont été effectuées sur les extraits de chardon-Marie (Silybum marianum). Les résultats de ces études sont impressionnants. La plupart des bienfaits des extraits de chardon-Marie sont dûs à la forte concentration de ces derniers en silymarine, un complexe de composés flavonoïdes qui protègent significativement le foie contre les agressions et qui renforcent le processus de détoxification. Les composants de la silymarine font partie des plus puissantes substances protégeant le foie connues à ce jour.
L’extrait de chardon-Marie protège le foie contre les agressions et régénère les vieilles cellules du foie endommagées pour les remplacer par des cellules neuves saines. Et l’extrait de chardon-Marie n’est pas uniquement bon pour le foie. Des études ont également montré que l’extrait de chardon-Marie contribuait à réparer et à régénérer les cellules des reins, augmentant ainsi la réplication des celulles des reins de 25 à 30 %. Les reins sont eux aussi un des acteurs majeurs du processus de détoxification.
Les extraits de chardon-Marie (généralement standardisés pour contenir 70 % de silymarine) ont démontré divers bienfaits lors d’essais cliniques effectués sur des sujets humains. Un grand nombre de ces bienfaits sont associés à l’amélioration de la fonction hépatique. Lorsque la fonction hépatique est améliorée, le foie peut assurer son rôle comme il faut. Par conséquent, on observe des améliorations au niveau du contrôle de la glycémie, du métabolisme du cholestérol et des lipides, et au niveau de la santé en général.
Le chardon-Marie stimule les réactions de détoxification de différentes manières, et notamment en prévenant l’épuisement du glutathion. La quantité dans le foie de ce précieux composé antioxydant – qui favorise la détoxification et protège les cellules – est directement associée à la capacité du foie de se protéger et de détoxifier les substances nocives. Pour faire court, plus le taux de glutathion est élevé, plus le foie est en mesure de détoxifier les substances nocives.
Généralement, lorsqu’on est exposé à des produits chimiques susceptibles d’endommager le foie (dont l’alcool), la concentration du glutathion dans le foie est considérablement réduite. Cette diminution du taux de glutathion rend les cellules du foie vulnérables.
L’extrait de chardon-Marie prévient non seulement l’appauvrissement du glutathion provoqué par l’alcool et les autres substances nocives, mais il a été démontré qu’il permet également d’augmenter le taux de glutathion dans le foie de 35 % chez les individus présentant une fonction hépatique normale. Comme la capacité du foie à détoxifier est directement liée au taux de glutathion présent dans le foie, les résultats de cette étude indiquent que l’extrait de chardon-Marie permet d’accroître les réactions de détoxification de 35 %, et ce même chez les individus sains.
De nombreuses études cliniques ont démontré que la silymarine favorisait la bonne santé du foie, et ce quels que soient le stress ou les agressions subi(e)s par celui-ci. Ces bienfaits sont généralement confirmés par les données cliniques et les données des laboratoires. Par exemple, une étude pionnière a mis en évidence les bienfaits de la silymarine chez les individus exposés à des substances toxiques. Dans le cadre de cette étude, des résultats anormaux aux tests portant sur la fonction hépatique (taux élevés d’enzymes hépatiques dans le sang [activité de l’AST et de l’ALT]) et/ou un taux anormal de plaquettes sanguines ou de globules blancs ont été observés chez 49 des 200 ouvriers ayant été exposés au toluène (un produit toxique) et/ou aux vapeurs de xylène durant 5 à 20 ans. Trente d’entre eux ont été traités avec de la silymarine, et les 19 autres n’ont pas reçu le moindre traitement. On a alors pu constater que la prise d’extrait de chardon-Marie avait amélioré les paramètres de la fonction hépatique ainsi que le taux de plaquettes sanguines et de globules blancs.
L’extrait de chardon-Marie permet également de traiter les stéatoses hépatiques associées à l’obésité, au diabète et au syndrome métabolique (obésité abdominale, taux élevé de lipides sanguins, résistance à l’insuline, etc.). Lors d’études menées sur des sujets présentant ces désordres, l’extrait de chardon-Marie avait permis d’améliorer significativement le fonctionnement du foie et, par conséquent, le métabolisme du glucose sanguin et du cholestérol. L’extrait de chardon-Marie avait également amélioré certains indicateurs relatifs aux processus antioxydants (SOD, GPX et TAC) et diminué un marqueur de l’inflammation (la protéine C réactive). La capacité de l’extrait de chardon-Marie de stimuler les marqueurs des processus antioxydants dans le sang avait également été constatée chez des athlètes.
La meilleure forme de chardon-Marie utilise la technologie Phytosome® pour lier la silybine (le composant actif principal de la silymarine) à la phosphatidylcholine produite à partir de l’huile de tournesol.
La phosphatidylcholine, composant principal de la lécithine, n’est pas simplement un émulsifiant ou un vecteur de la silybine. Il a également été démontré qu’elle favorisait la bonne santé du foie en aidant à réparer les membranes des cellules. Ainsi, ces deux ingrédients du Siliphos® agissent en synergie pour protéger et réparer les cellules du foie. Les recherches scientifiques indiquent que le Siliphos® donne de meilleurs résultats que les extraits de chardon-Marie standards, car celui-ci est mieux absorbé par l’organisme et contient, en outre, les bienfaits complémentaires de la phosphatidylcholine.
La meilleure absorption du Siliphos® a été démontrée lors de plusieurs études portant sur des sujets humains et des animaux, lesquelles ont comparé celui-ci avec des extraits de chardon-Marie standards contenant la même quantité de silybine. Dans une de ces études, l’excrétion de la silybine dans la bile était évaluée chez des patients se faisant retirer la vésicule biliaire en raison de calculs biliaires. Un tube de drainage spécial, le tube T, était alors utilisé pour recueillir les échantillons de bile nécessaires. Les patients recevaient soit une dose unique de Siliphos® par voie orale soit de la silymarine issue d’extrait de chardon-Marie. La quantité de silybine reconstituée dans la bile dans les 48 heures était de 11 % chez le groupe ayant reçu du Siliphos® et de 3 % chez le groupe ayant reçu de la silymarine.
Une des découvertes majeures de cette étude est que la silybine améliore la solubilité de la bile. Comme davantage de silybine est apportée au foie et à la vésicule biliaire lorsqu’on prend la silybine associée à la phosphatidylcholine, cette forme est idéale pour favoriser la bonne santé du foie chez les individus présentant une solubilité médiocre de la bile en raisons de calculs biliaires ou d’un excès de graisse dans le foie, deux problèmes de santé associés à une baisse de la solubilité de la bile.
Une autre étude destinée à évaluer l’absorption de la silybine du Siliphos® dans le plasma a été effectuée en administrant une dose unique de Siliphos® par voie orale et une quantité similaire de silybine issue d’extrait de chardon-Marie à neuf volontaires en bonne santé. Les auteurs de l’étude ont conclu que le Siliphos® était absorbé approximativement sept fois plus que les extraits de chardon-Marie standardisés afin de contenir 70 à 80 % de silymarine.
Plusieurs études cliniques portant sur des sujets humains ont également révélé que le Siliphos® donnait de meilleurs résultats que les extraits de silymarine standards en ce qui concerne l’amélioration de la fonction hépatique. Par exemple, lors d’une étude destinée principalement à évaluer la relation dose-effet du Siliphos®, on a également pu constater que les effets positifs de ce dernier étaient supérieurs à ceux rapportés pour les extraits de chardon-Marie contenant 70 à 80 % de silymarine.
Dans le cadre de cette même étude, on a administré différentes doses de Siliphos® à des patients souffrant d’une mauvaise fonction hépatique chronique : 20 patients ont reçu 80 mg deux fois par jour, 20 patients ont reçu 120 mg deux fois par jour et 20 patients ont reçu 120 mg trois fois par jour pendant deux semaines. Avec toutes les posologies testées, le Siliphos® entraînait une diminution remarquable et statistiquement significative de certains indicateurs relatifs à la fonction hépatique, tels que le taux de bilirubine et d’enzymes hépatiques (par exemple, les ALT, GGTP, etc.). Ces résultats montrent que même une prise de Siliphos® sur une courte durée peut améliorer la santé du foie.
Les extraits de chardon-Marie ont fait l’objet de nombreuses études approfondies, lesquelles n’ont pas révélé d’effets toxiques pour l’animal ou l’être humain. Comme la silymarine améliore l’écoulement de la bile, les êtres humains qui en prennent sont susceptibles de produire des selles davantage liquides.
En conclusion, les plantes peuvent améliorer notre santé de plein de façons différentes. De la réduction des inflammations à l’amélioration de la fonction hépatique, de nombreuses espèces végétales nous donnent un petit coup de main pour nous garder dans une forme optimale. Les extraits de chardon-Marie sont particulièrement remarquables en raison de leur forte concentration en silymarine, et les recherches scientifiques ont démontré qu’ils comportaient divers bienfaits lorsqu’ils étaient ingérés par l’être humain. Bien entendu, veuillez toujours consulter votre médecin avant de commencer à prendre un nouveau complément alimentaire et demandez-lui s’il estime que l’extrait de chardon-Marie est un complément alimentaire approprié dans votre cas. Si ce dernier estime que la prise d’extrait de chardon-Marie est susceptible d’améliorer votre bien-être, alors n’hésitez surtout pas à tirer profit de l’incroyable pouvoir de la nature !
Références :
