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Par Dr Michael Murray, médecin naturopathe
La glucosamine est un composé naturel fabriqué dans l’organisme à partir du glucose (sucre sanguin) et d’une molécule d’amine contenant de l’azote. Dans l’organisme, elle favorise la fabrication des glycosaminoglycanes (GAG), molécules de soutien structurel du cartilage, des tendons et des ligaments.
Des recherches révolutionnaires menées il y a plus de cinquante ans par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) ont montré que les personnes qui vieillissent perdent la capacité de fabriquer des quantités suffisantes de glucosamine.
Sans une quantité suffisante de cette substance, le cartilage perd sa nature gélatineuse et sa capacité à absorber les chocs. Les glycosaminoglycanes (GAG) servent d’échafaudage structurel au cartilage et sont essentiels au maintien de la teneur élevée en eau du cartilage et des autres composants de l’articulation. En l’absence d’une quantité suffisante de glucosamine, les articulations commencent à se dégrader. La glucosamine exerce également une certaine action sur les processus inflammatoires.
Après avoir découvert le lien entre la glucosamine et les articulations, des recherches scientifiques intensives ont démontré le bien-fondé et le rôle de la supplémentation en glucosamine dans le soutien de la santé de ces parties corporelles souvent douloureuses. La glucosamine est recommandée comme approche de « première ligne » pour les problèmes de santé articulaire par des organismes médicaux à travers le monde.
Le sulfate de glucosamine (SG) est la meilleure forme de glucosamine et le complément alimentaire clé pour promouvoir la santé des articulations. De nombreuses études en double aveugle menées chez l’homme ont montré que le SG entraînait des améliorations significatives au niveau de la douleur, des indicateurs de la fonction articulaire et des marqueurs sanguins de la santé du cartilage. En règle générale, ces effets bénéfiques sont observés après 2 à 4 semaines de consommation, mais il semblerait que plus la durée d’utilisation du SG est longue, plus les effets bénéfiques sur la santé des articulations sont importants.
Les deux plus longs essais avec contrôle par placebo ont duré trois ans. Les résultats de ces études ont montré de manière assez convaincante que le SG ralentissait la progression de la dégradation du cartilage associée au vieillissement ou au stress mécanique des articulations, comme en témoignent les améliorations des radiographies et les évaluations cliniques. Les résultats ont également montré une réduction significative du nombre d’arthroplasties totales chez les personnes ayant consommé du SG dans le cadre de ces études, même 5 ans après l’arrêt de la consommation.
Le SG peut être une mesure préventive contre la dégénérescence du cartilage, en particulier chez les athlètes soumis à des contraintes articulaires, comme les coureurs ou les personnes pratiquant le football, le basket-ball ou d’autres sports impliquant de porter des poids. Cette substance peut également contribuer à la guérison d’entorses et de foulures articulaires mineures et aiguës. Une étude en double aveugle a montré l’action protectrice du SG sur le cartilage chez des joueurs de football prenant 1500 ou 3000 mg par jour pendant 3 mois, en mettant en évidence une augmentation d’un marqueur sanguin relatif à la synthèse du cartilage et une réduction du taux indiquant la dégradation du cartilage.
Il n’existe pas de sources alimentaires de glucosamine. Elle est uniquement disponible sous forme de complément alimentaire. La plupart des sources de glucosamine disponibles dans le commerce sont dérivées de la chitine (l’exosquelette des crevettes, des homards et des crabes). Une forme végétalienne produite à partir d’une fermentation microbienne à base de maïs est également disponible.
Le sulfate de glucosamine (SG) a fait l’objet de recherches approfondies : plus de 300 études scientifiques et 30 études en double aveugle ont mis en évidence son efficacité. C’est la forme de glucosamine privilégiée et elle a été largement adoptée par des millions de personnes à travers le monde.
Reconnu comme produit favorisant la santé des articulations dans plus de 70 pays, le SG a démontré des qualités remarquables.
Des études humaines portant sur l’absorption et la distribution du SG révèlent un taux d’absorption impressionnant allant jusqu’à 98 %. Une fois absorbé, il cible principalement les tissus articulaires pour la production de cartilage, de ligaments et de tendons. Cela souligne son rôle crucial pour la santé des articulations.
L’un des principaux effets du sulfate de glucosamine (SG) étant de favoriser la production de glycosaminoglycanes (GAG), un manque de soufre peut entraîner une diminution de la synthèse de ces derniers en présence de chlorhydrate de glucosamine (CG).
C’est pourquoi il est peu probable que le CG seul produise les mêmes excellents résultats cliniques que ceux obtenus avec le SG, car il lui manque cet élément critique.
Les résultats d’études en double aveugle ont montré que le CG n’est pas plus efficace qu’un placebo pour promouvoir la santé des articulations. Une étude humaine en double aveugle contrôlée par placebo a examiné les effets du CG sur la santé du genou chez des sujets humains. Les sujets ont reçu soit 500 mg de CG, soit un placebo trois fois par jour pendant 10 semaines. Les résultats ont montré que la différence entre les deux groupes n’était pas statistiquement significative.
Dans l’une des études les plus complètes sur le CG, 1583 patients souffrant de douleurs au genou et d’une mauvaise fonction articulaire ont été aléatoirement répartis pour recevoir soit 1500 mg de CG, soit 1200 mg de sulfate de chondroïtine, soit à la fois du CG et du sulfate de chondroïtine (mêmes dosages que dans les autres groupes), soit 200 mg de célécoxib, soit un placebo chaque jour pendant 24 semaines. Les résultats ont montré que chez les patients souffrant de douleurs modérées à sévères au début de l’étude, le taux de réponse était significativement plus élevé chez les sujets ayant pris à la fois le CG et le sulfate de chondroïtine que chez les sujets ayant pris le placebo (79,2 % contre 54,3 %). Cependant, aucun avantage n’a été constaté par rapport au placebo dans les groupes recevant du CG ou du sulfate de chondroïtine.
La N-acétylglucosamine (NAG) diffère du sulfate de glucosamine (SG) car elle comporte une partie de molécule d’acide acétique au lieu d’une molécule de soufre. Le SG et la NAG sont donc traités différemment par l’organisme. Contrairement à la glucosamine, la NAG n’est pas facilement absorbée. Cette mauvaise absorption par l’homme s’explique par plusieurs raisons :
Outre la question de l’absorption, les tissus articulaires ne peuvent pas utiliser la NAG aussi efficacement que la glucosamine. Ces problèmes d’absorption et d’utilisation indiquent qu’il est très peu probable que la NAG présente les mêmes avantages que le SG pour la santé des articulations. Les entreprises qui commercialisent la NAG affirment que cette dernière est une meilleure forme de glucosamine pour la santé articulaire, mais aucune donnée scientifique ne permet d’étayer ces affirmations.
La dose standard de GS est de 1500 mg/jour. Consommer la dose entière en une seule fois peut donner de meilleurs résultats. De plus, les athlètes ou les personnes qui soumettent leurs articulations à des sollicitations plus importantes peuvent avoir besoin d’augmenter la dose à 3000 mg pour favoriser la santé du cartilage.
Le sulfate de glucosamine a montré d’excellents résultats en matière de sécurité. Il en a été conclu que les effets secondaires ne sont pas différents de ceux du placebo, qu’ils sont rares et qu’ils se limitent généralement à une légère irritation gastro-intestinale.
La glucosamine est souvent associée au sulfate de chondroïtine (SC). Cependant, d’après les nombreuses données cliniques disponibles, seul le sulfate de glucosamine (SG) a prouvé son efficacité clinique lorsqu’il est utilisé seul. De nombreuses études ont montré que l’association du chlorhydrate de glucosamine (CG) et du sulfate de chondroïtine est efficace, et que le SG seul offre les avantages cliniques les plus solides.
Par ailleurs, la recherche indique que l’association du SG et du sulfate de chondroïtine n’apporte pas de bénéfices significativement plus importants que le SG seul. Combiner du SG ou du SG+SC avec du méthylsulfonylméthane (MSM) peut cependant avoir des effets bénéfiques supplémentaires. Similairement, l’utilisation du MSM avec le CG peut renforcer les bienfaits de ce dernier en apportant du soufre.
Ce dernier joue un rôle essentiel dans les effets thérapeutiques du SG, et sa substitution est susceptible de réduire l’efficacité des suppléments de glucosamine. Ce nutriment est vital pour les tissus articulaires, car il stabilise la matrice du tissu conjonctif du cartilage, des tendons et des ligaments. Le soufre contribue par ailleurs à la protection contre la dégénérescence du cartilage. Il est donc essentiel d’en maintenir une teneur adéquate dans les glycosaminoglycanes (GAG) pour prévenir la détérioration du cartilage.
Dans l’ensemble, les recherches approfondies sur le sulfate de glucosamine soulignent son importance pour la santé des articulations et son rôle significatif dans la promotion du bien-être général.
Références :
