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Par Dr Scott Buesing, médecin naturopathe
En termes simples, la fatigue surrénale est synonyme d’épuisement professionnel. Les symptômes peuvent inclure un manque d’énergie, un brouillard mental et une humeur maussade.
On pense que la fatigue surrénale survient lorsque les glandes surrénales ne fonctionnent plus correctement en raison d’un stress chronique et intense. Les glandes surrénales sont des glandes de la taille d’une noix, situées au-dessus des reins. Ces glandes sécrètent des hormones essentielles au déclenchement de la réponse physiologique au stress comme le cortisol, l’épinéphrine et la noradrénaline.
Il est communément admis que l’insuffisance surrénalienne primaire peut survenir lorsqu’on est soumis à un stress émotionnel ou physique important. L’insuffisance surrénalienne primaire ou « maladie d’Addison » est un diagnostic médical standard accepté. La fatigue surrénale, cependant, se caractérise par un épuisement et un dysfonctionnement des glandes surrénales, sans qu’il y ait pour autant une insuffisance surrénalienne primaire.
Des arguments ont été avancés à la fois pour et contre un tel diagnostic en raison de la complexité de la réponse physiologique au stress. Des recherches ont montré que des changements dans les niveaux d’hormones de stress dans des situations de stress chronique peuvent entrainer une fatigue surrénale. Cependant, la complexité et la variabilité de ces changements peuvent rendre l’évaluation difficile, ce qui alimente la controverse.
Les professionnels de la santé qui croient en la fatigue surrénale utilisent le test du cortisol salivaire (généralement quatre échantillons prélevés au cours d’une seule journée) pour évaluer la fonction surrénalienne. Cependant, aucun effort n’a été fait pour standardiser ces tests de laboratoire et les facteurs de stress dans la vie quotidienne peuvent influencer le résultat des tests.
En cas de suspicion de fatigue surrénale, il convient d’écarter d’autres affections susceptibles de provoquer des symptômes similaires, comme l’hypothyroïdie, les carences nutritionnelles, les maladies auto-immunes, la dépression, l’insomnie, l’apnée du sommeil et la fibromyalgie.
Les tests salivaires ne sont pas nécessairement concluants, mais peuvent néanmoins fournir des informations intéressantes. Si une personne souffre de stress chronique et intense et que toutes les autres causes pouvant expliquer ces symptômes ont été écartées, une fatigue surrénale est diagnostiquée.
Alors que la fatigue surrénale est un diagnostic controversé, l’épuisement professionnel est un état mental et émotionnel bien reconnu, généralement lié au stress professionnel. Les recherches sur le traitement sont limitées, car ce diagnostic suscite toujours la polémique.
Cependant, de sérieuses recherches ont été menées sur des nutriments et des herbes qui ont des effets bénéfiques sur la réponse physiologique au stress. Lorsqu’on travaille avec des patients qui souffrent de fatigue surrénale, le changement du mode de vie et l’apport de nutriments peuvent les aider à lutter contre le stress, le manque d’énergie et la morosité.
Il existe plusieurs nutriments qui ont un impact sur la réponse physiologique au stress et qui aident à réguler le taux de cortisol, comme l’acide pantothénique, la vitamine C, le magnésium et la L-tyrosine.
L’acide pantothénique, ou vitamine B5, est un cofacteur nécessaire à la production d’hormones stéroïdiennes. Une carence en vitamine B5 provoque une baisse du taux de cortisol, de la fatigue, des douleurs, un état dépressif et une inflammation excessive. Des études ont montré que l’acide pantothénique peut augmenter la sécrétion d’hormones stéroïdiennes chez l’homme.
Une ancienne étude a montré que la supplémentation en acide pantothénique permettait d’augmenter de 19 % l’espérance de vie des souris. L’acide pantothénique est souvent considéré comme un nutriment essentiel pour le traitement de la fatigue surrénale en raison de sa capacité à stimuler la sécrétion d’hormones stéroïdiennes, comme le cortisol.
En général, les suppléments de vitamine B fournissent un apport équilibré de vitamines du complexe B. Les vitamines B sont plus efficaces lorsqu’elles sont combinées sous leur forme active, car elles ne nécessitent aucune modification biochimique supplémentaire pour être bénéfiques.
La plus forte concentration de vitamine C se trouve dans les glandes surrénales. Pour synthétiser du cortisol, de l’épinéphrine et de la norépinéphrine, les glandes surrénales ont besoin de cette vitamine. Il est à noter que de la vitamine C est libérée par les glandes surrénales dans la circulation sanguine en situation de stress. En outre, elle aide à réguler le taux de cortisol sécrété en réponse au stress. En général, la supplémentation en vitamine C contribue au bon fonctionnement des glandes surrénales.
Le magnésium est un minéral antistress. Lorsque nous sommes stressés, notre besoin en magnésium augmente. Malheureusement, le stress diminue la capacité de rétention de magnésium de l’organisme. En cas de stress chronique, la perte de magnésium peut aggraver la réponse physiologique au stress. Il est donc essentiel de maintenir un taux de magnésium adéquat pour lutter contre le stress.
Des recherches ont montré qu’en réponse à différents facteurs de stress, le magnésium aide à réduire le taux de cortisol. Étant donné que la carence en magnésium est très courante, un apport complémentaire de ce minéral essentiel peut nous aider à lutter contre les maladies liées au stress.
La L-tyrosine est un acide aminé et un constituant des protéines qui agit comme un précurseur des neurotransmetteurs et des hormones thyroïdiennes. Elle semble avoir un effet revigorant et améliorer les capacités cognitives dans des situations de stress. Dans un ancien essai clinique, des individus ont été exposés au froid et à un manque d’oxygène, et ont vu leur humeur et leurs performances s’améliorer.
Plusieurs autres essais cliniques où les participants ont été exposés à de basses températures ont donné des résultats similaires. Un autre essai clinique mené sur de jeunes adultes a également révélé que la prise de tyrosine permettait d’améliorer les performances cognitives et de faire baisser la pression artérielle.
Une étude menée par la marine américaine a révélé une amélioration des performances chez les personnes qui souffrent de stress professionnel et de privation de sommeil. Une étude menée sur des cadets de l’armée qui ont suivi un entraînement de combat exigeant a également révélé que la supplémentation en tyrosine permettait d’améliorer les performances.
Alors que la tyrosine peut soulager le stress aigu, certaines recherches semblent suggérer que si elle est prise de façon continue, les bienfaits commencent à s’estomper après quelques semaines. La tyrosine est probablement plus efficace quand elle est prise en cas de besoin et à court terme.
L’ashwagandha est une plante utilisée depuis des millénaires dans la médecine traditionnelle ayurvédique pour son effet revigorant. De récentes recherches ont démontré ses bienfaits. Une étude récente a conclu que « les extraits d’[ashwagandha] avaient des propriétés relaxantes et anxiolytiques notables sur les animaux et les humains ». Les chercheurs ont également noté que cette plante offrait des avantages potentiels dans le traitement de l’anxiété et la dépression.
D’autres recherches ont montré que cette plante améliorait les performances physiques chez les hommes et les femmes. L’ashwagandha semble également avoir un effet notable sur la réduction du taux de cortisol.
La rhodiola est une autre plante qui a été étudiée pour ses vertus antistress. Elle est utilisée depuis longtemps en Russie et dans les pays scandinaves pour son effet revigorant et sa capacité à améliorer l’humeur. Les essais cliniques ont montré que la rhodiola a un effet vivifiant, qu’elle améliore les capacités cognitives lorsqu’on effectue plusieurs tâches en même temps, et qu’elle aide à combattre le stress, l’anxiété, la dépression et la mauvaise humeur. Des études ont également révélé qu’elle permet d’améliorer les capacités cognitives des personnes qui souffrent de fatigue.
La schisandra est une plante chinoise tonifiante dont les applications cliniques ont été évaluées en Russie au milieu du siècle dernier. Cette plante aux nombreux bienfaits est inscrite à la Pharmacopée nationale russe et au Registre national des médicaments. L’expérimentation animale a révélé une augmentation des performances physiques et une résistance accrue à de nombreux facteurs de stress physiologiques. Chez l’homme, on a constaté une amélioration des performances physiques et des capacités cognitives et que cette plante permettait de réguler la sécrétion des hormones de stress.
Le ginseng est une plante utilisée depuis des millénaires dans la médecine traditionnelle chinoise pour son effet revigorant. Des recherches récentes semblent suggérer que cette plante aux bienfaits avérés permet également de combattre le stress, la dépression et l’anxiété. Un essai clinique a récemment révélé que le ginseng améliorait la réponse physiologique au stress chez les personnes qui souffrent de stress professionnel intense. D’autres recherches ont révélé que les patients qui souffrent de fatigue inexpliquée se sentent revigorés quand ils prennent du ginseng.
Tout patient qui souffre de fatigue surrénale doit également réduire les facteurs de stress dans sa vie quotidienne. Le travail de nuit ou les voyages d’affaires fréquents à travers plusieurs fuseaux horaires peuvent, selon mon expérience, fortement contribuer au problème. Il est également conseillé d’éviter autant que possible les situations personnelles et professionnelles stressantes. En outre, le sport et les techniques de relaxation sont essentiels pour soulager la fatigue surrénale.
Comme pour la plupart des problèmes de santé, l’alimentation est un facteur important. En général, il faut éviter les aliments transformés et les glucides raffinés. Il est recommandé de consommer des protéines et des graisses de qualité ainsi que des glucides complexes. Il est également important de consommer beaucoup de fruits et de légumes riches en antioxydants. Les baies sont particulièrement bénéfiques.
Dormir à des heures régulières est également essentiel. La mélatonine permet d’améliorer la qualité du sommeil et vous aide à dormir à des heures plus régulières.
Bien que la fatigue surrénale soit un diagnostic controversé, il n’empêche que beaucoup de patients luttent contre une fatigue inexpliquée, l’épuisement professionnel, la dépression et l’anxiété. Les stratégies qui visent à améliorer la réponse physiologique au stress peuvent aider ces personnes. Compte tenu de l’innocuité des suppléments susmentionnés, surtout lorsqu’ils sont utilisés correctement, on peut affirmer que les avantages qu’ils offrent dans le traitement de la fatigue surrénale l’emportent sur toute controverse entourant ce diagnostic.
Références :
