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Par Eric Madrid, docteur en médecine
Le policosanol est un composé dérivé de la canne à sucre et des germes dʼorge qui a été étudié pour ses effets bénéfiques potentiels sur la santé, notamment en ce qui concerne la réduction du taux de cholestérol, de la tension artérielle et de la gestion de la glycémie.
Des études récentes suggèrent que le policosanol pourrait contribuer à réduire le cholestérol en diminuant sa production dans le foie, en augmentant la dégradation du « mauvais » cholestérol LDL (lipoprotéines de basse densité) et en améliorant la fonction du « bon » cholestérol HDL (lipoprotéines de haute densité).[1]. Cet article examine les données de manière plus détaillée et présente les données scientifiques relatives à ce supplément nutritionnel.
Un taux de cholestérol total élevé est considéré comme lʼun des principaux facteurs de risque des maladies coronariennes et des accidents vasculaires cérébraux, qui contribuent à une mort prématurée. Trouver des moyens de réduire le cholestérol est considéré comme bénéfique pour prévenir les décès prématurés dus à des pathologies liées au cholestérol. On estime que les effets de lʼhypercholestérolémie entraînent jusquʼà 3 millions de décès chaque année.[2].
Les tests de cholestérol prescrits par un médecin comportent plusieurs résultats. Il sʼagit du taux de cholestérol total, du cholestérol LDL et du cholestérol HDL. Le cholestérol LDL est également appelé mauvais cholestérol, et des niveaux élevés constituent un facteur de risque pour les accidents cardiovasculaires. On y trouve aussi le cholestérol HDL, souvent considéré comme le « bon cholestérol ». Plus il est élevé, mieux cʼest. Il est communément admis quʼun taux de HDL élevé protège le cœur.
La découverte des bienfaits potentiels du policosanol sur le cholestérol remontent à 1994, lors dʼétudes[3] au cours desquelles les chercheurs ont constaté une réduction du cholestérol LDL chez des lapins auxquels on avait administré du policosanol. En 2002, un chercheur[4] a même déclaré que ses bienfaits étaient similaires à ceux de la lovastatine et de la simvastatine, deux médicaments délivrés sur ordonnance. Il a également été comparé à lʼatorvastatine[5].
Si certaines études, en particulier celles menées à Cuba, ont montré les effets favorables du policosanol sur le taux de cholestérol, il est important de noter que les résultats des recherches menées en dehors de ce pays sont plus mitigés, certaines études nʼayant trouvé aucun impact significatif.[6,7]. Lʼefficacité du policosanol dans la diminution du cholestérol peut donc varier en fonction de la source de lʼétude.
Une étude[8] publiée en 2001 a révélé que le policosanol, à des doses de 20 et 40 mg/jour, réduisait de manière significative le mauvais cholestérol LDL (21 % à 29 %), le cholestérol total (17 % à 21 %) et le rapport cholestérol-LDL/cholestérol-HDL, tout en augmentant le taux de bon cholestérol HDL de 8 % à 15 %.
En outre, une étude réalisée en 2018[9] a examiné 22 travaux de recherche portant sur 1886 personnes et démontrant des effets bénéfiques sur la réduction du cholestérol. Le policosanol nʼa pas montré le moindre intérêt dans la réduction des triglycérides.
Des recherches réalisées en 2019[10] ont par ailleurs montré des résultats bénéfiques dans la réduction du cholestérol. Les auteurs de lʼétude ont conclu « ...que les compléments de policosanol induisent une anti-hypercholestérolémie en inhibant la biosynthèse du cholestérol, lʼabsorption du cholestérol LDL et lʼexcrétion du cholestérol ».
Cependant, des travaux réalisés en 2022[11] nʼont pas trouvé de lien entre le policosanol et la réduction du taux de ce lipide sanguin. On ignore toutefois la dose utilisée dans les études.
L’hypertension artérielle, également connue sous le nom d’hypertonie, est une maladie courante qui oblige le cœur à pomper de manière plus intense en raison d’une pression et d’une rigidité accrues au niveau des artères. Cette pathologie, qui touche des centaines de millions de personnes dans le monde - un adulte sur quatre - ne présente souvent aucun symptôme. De nombreux cas dʼhypertension artérielle ne sont donc pas diagnostiqués. Il est établi que cette affection augmente le risque d’insuffisance ou de crise cardiaque, d’accident vasculaire cérébral et de maladie rénale, surtout si elle n’est pas traitée.
La tension artérielle se compose de deux nombres, traditionnellement mesurés en millimètres de mercure (mmHg). Le premier représente la tension artérielle systolique et le second, la tension diastolique. Elle est exprimée sous la forme 120/80 (systolique/diastolique).
Les personnes souffrant dʼhypertension artérielle doivent être suivies par leur médecin traitant.
Outre ses effets potentiels sur le cholestérol et la tension, le policosanol a été étudié pour son impact sur dʼautres problèmes de santé. Il pourrait par exemple être bénéfique pour les personnes atteintes du syndrome métabolique, et les premières recherches suggèrent quʼil pourrait être utile pour réduire les événements liés aux maladies cardiaques chez les personnes dont les artères sont obstruées.[1]. Il est toutefois essentiel dʼinterpréter ces résultats avec prudence, car des études supplémentaires sont nécessaires pour comprendre pleinement lʼéventail des bienfaits pour la santé associés au policosanol.
Certaines recherches suggèrent également que le policosanol peut contribuer à réduire la tension artérielle, une revue systématique et une méta-analyse dʼessais contrôlés randomisés indiquant une diminution significative de la tension systolique et diastolique.[12]
Une étude réalisée en 2018 sur des animaux[13] a montré que la consommation de policosanol pendant huit semaines réduisait de manière significative la pression artérielle et les niveaux dʼaldostérone.
En outre, un test en double aveugle contrôlé par placebo mené en 2018 sur 52 femmes a également montré une réduction significative de la tension chez celles qui consommaient le complément. Le groupe de femmes ayant reçu du policosanol a vu sa pression artérielle systolique et diastolique diminuer respectivement de 10 % et 14 %.
Pour finir, une étude réalisée en 2019[14] sur des adultes coréens en bonne santé a également permis de constater une réduction significative de la tension artérielle de près de 8 %.
Dans le monde, plus de 422 millions de personnes sont atteintes de diabète. La grande majorité - 90 à 95 % - présente un diabète de type 2, une affection principalement causée par des facteurs liés au mode de vie, notamment la consommation de sucre en excès et un manque dʼactivité physique. Le diabète de type 1 nʼest pas évitable et survient lorsque le système immunitaire attaque le pancréas, lʼempêchant de sécréter de lʼinsuline.
Une glycémie chroniquement élevée peut endommager le cerveau, les nerfs, les tissus, les yeux, le cœur et les reins. Un mauvais contrôle de la glycémie entraîne une détérioration des parois des artères (dysfonctionnement endothélial), ce qui provoque une obstruction artérielle, un accident vasculaire cérébral ou un infarctus du myocarde. Un taux de cholestérol élevé peut aggraver ce phénomène. Le diabète augmente également le risque de développer divers cancers et la maladie dʼAlzheimer, et lʼon pense que les niveaux élevés dʼinsuline sont lʼune des principales raisons de ce phénomène. La pratique du jeûne et dʼun régime pauvre en glucides, ou régime keto, peut sʼavérer bénéfique.
Le policosanol peut avoir un impact sur la glycémie. Des recherches[15] suggèrent quʼil pourrait réduire le taux de sucre dans le sang après un repas, ce dont les diabétiques ont souvent besoin.
En outre, une étude a montré que le policosanol entraînait une augmentation de 5 % de la sécrétion dʼinsuline à des niveaux de glucose basaux et une augmentation de 14 % à des niveaux de glucose sanguin élevés.[16]. Les personnes souffrant de diabète ou prenant des médicaments pour gérer la glycémie doivent ainsi surveiller étroitement leur taux de sucre dans le sang pendant lʼutilisation de policosanol et consulter un professionnel de la santé pour déterminer sʼil est nécessaire dʼadapter leur traitement contre le diabète.[17].
La stéatose hépatique touche une personne sur trois dans la plupart des pays développés du monde. Lʼexcès de sucre, les aliments transformés et la consommation dʼalcool en sont les principales causes. Les personnes ayant une alimentation riche en aliments transformés, y compris en glucides raffinés, présentent également un risque accru de stéatose hépatique. Il sʼagit dʼun facteur de risque de cirrhose et de cancer du foie.[18]. Jʼai reçu plusieurs patients dans mon cabinet qui ont développé une maladie hépatique au stade terminal simplement parce quʼils mangeaient mal.
Dans la mesure où nous savons que le policosanol a des effets favorables sur les paramètres métaboliques, comme nous lʼavons vu plus haut, il sʼensuit quʼil a également un effet bénéfique sur la stéatose hépatique. Cependant, la plupart des études existantes à ce sujet sont principalement basées sur des études menées sur des animaux. Une étude réalisée sur des rats en 2022[19] a montré que le policosanol a eu un effet bénéfique sur le foie fibrotique. Ces résultats concordent avec ceux dʼune étude similaire[20] menée à Cuba en 2003.
Pour finir, le policosanol semble également aider à inverser la stéatose hépatique, dʼaprès une étude de 2016[21].
Les données sur le policosanol et la prévention ou lʼinversion de la stéatose hépatique sont toutefois peu nombreuses, et dʼautres études doivent donc être menées avant que des preuves plus concluantes ne soient présentées.
Il existe actuellement des études menées sur des animaux[22,23] concernant les avantages du policosanol dans le traitement de la perte de mémoire et/ou de la maladie dʼAlzheimer. Les résultats préliminaires sont encourageants, mais des recherches plus approfondies doivent être menées sur les populations humaines. Le policosanol pourrait également être bénéfique pour les personnes souffrant de dysfonctionnement mitochondrial, selon une étude réalisée en 2022.[24].
En résumé, certaines études ont montré des résultats prometteurs concernant les avantages potentiels du policosanol pour la santé des personnes atteintes du syndrome métabolique, en particulier en ce qui concerne le cholestérol, la tension artérielle et la glycémie. Il est important que les personnes qui envisagent dʼutiliser le policosanol consultent un professionnel de la santé et prennent des décisions éclairées sur la base des données disponibles.
Références :
