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Par Eric Madrid, docteur en médecine
Mis à jour en août 2022
Les isoflavones sont des composés organiques (contenant du carbone) apparentés aux flavonoïdes, une classe d'antioxydants puissants. Les principales sources alimentaires d'isoflavones sont les légumineuses, en particulier le soja et les produits contenant du soja. Il s'agit d'un type de phytoestrogène : une plante qui a des propriétés hormonales semblables à celles des œstrogènes. Les isoflavones sont également de puissants antioxydants et se sont révélés avoir des propriétés anti-inflammatoires et antibactériennes. Les scientifiques pensent qu'elles peuvent également jouer un rôle dans la prévention de diverses maladies chroniques, notamment les maladies cardiaques et les déficiences cognitives.
Les isoflavones peuvent avoir une activité pro-œstrogène ou anti-œstrogène, en fonction de l’activité œstrogène préexistante. C'est-à-dire augmenter l'activité oestrogénique lorsque les niveaux d'oestrogènes sont faibles, comme dans la ménopause, et atténuer les effets des oestrogènes si les niveaux sont élevés. Des études cliniques humaines ont montré que les femmes ménopausées qui consomment plus de produits à base de soja et d'isoflavones de soja subissent moins de bouffées de chaleur et rapportent une amélioration de leur qualité de vie. Leur santé osseuse se trouve également améliorée, ce qui peut aider à prévenir l'ostéoporose et les fractures osseuses. De plus, les régimes riches en légumineuses et en aliments à base de soja peuvent aider à réduire le risque de développer des troubles mammaires chroniques et des maladies cardiovasculaires.
Les légumineuses sont la source d'isoflavones la plus courante. Elles comprennent :
On pense que les isoflavones ont des propriétés bénéfiques à la santé et des effets positifs sur les problèmes de santé suivants.
Lorsque nous vieillissons, notre densité osseuse diminue. Bien que les femmes soient plus souvent atteintes que les hommes, les deux sexes sont exposés au risque d'ostéoporose, une maladie osseuse qui toucherait 200 millions de personnes dans le monde, selon les estimations. Avant de développer l'ostéoporose, une personne est atteinte d'une affection appelée ostéopénie, correspondant à l'amincissement des os. Lorsque l'ostéoporose apparaît, l'os devient encore plus fin et plus fragile. Les isoflavones de soja ont un effet protecteur.
Une étude systématique de 2012 portant sur des femmes ménopausées a mis en évidence que celles ayant consommé des isoflavones de soja ont vu leur densité osseuse s'améliorer de 54 pour cent et leur résorption osseuse diminuer de 23 pour cent par rapport aux femmes n'ayant pas consommé de compléments en isoflavones.
Une étude menée en 2017 a évalué la santé osseuse de 200 femmes ménopausées. Au bout de six mois, les chercheurs ont conclu que les isoflavones de soja avaient un effet bénéfique sur la santé osseuse, semblable à certains médicaments prescrits sur ordonnance. Cependant, une augmentation de la TSH (thyroid-stimulating hormone) a été considérée comme un résultat indésirable. Heureusement, un simple test sanguin peut être réalisé afin de vérifier que la personne ne souffre pas d'hypothyroïdie.
En revanche, une étude menée en 2015 chez des femmes survivantes du cancer du sein a révélé que la prise de plus de 62 mg par jour d'isoflavones de soja était associée à une réduction de la densité osseuse dans les avant-bras des femmes, un endroit où la densité osseuse peut être facilement mesurée. Cependant, cette étude est un cas particulier.
Enfin, une étude de 2017 de l'American Journal of Clinical Nutrition a évalué les isoflavones extraits de trèfle rouge et les probiotiques. Cette association, comparée au placebo, a entraîné une réduction de la perte osseuse sur un an.
Si on vous a prescrit des médicaments pour le traitement d'une densité osseuse trop faible, n'arrêtez pas votre médicament sans consulter au préalable votre médecin. Les isoflavones peuvent offrir des bénéfices supplémentaires.
Les maladies cardiaques constituent l'une des principales causes de mortalité aux États-Unis, en Europe et en Asie. Malheureusement, de plus en plus de pays adoptent un mode de vie occidental à la place de leurs habitudes ancestrales plus saines, favorisant ainsi la progression des maladies cardiaques et des décès prématurés.
Aux États-Unis seulement, les décès dus aux maladies cardiaques et vasculaires tuent inutilement près d'un million de personnes chaque année. Dix fois plus de personnes décèdent d'une maladie cardiaque dans le monde. L'hypertension artérielle est l'un des principaux facteurs de risque de maladie cardiaque, sur les 7,6 milliards de personnes dans le monde, plus d'un milliard sont concernées. Le tabagisme, l'inactivité et une mauvaise alimentation augmentent également considérablement le risque.
Une étude réalisée en 2018 a évalué l'effet des isoflavones de soja sur le risque de maladie cardiaque chez la femme ménopausée. Deux cents femmes ont été randomisées pour recevoir 15 grammes de protéines de soja (qui contenaient 66 mg d'isoflavones) contre 15 grammes de soja sans isoflavones. Dans le cadre de cette étude, le supplément a été proposé aux femmes sous la forme d'une barre alimentaire consommée entre les repas. L'étude a duré six mois.
Après cette période, on a observé une réduction significative de la pression artérielle et d'autres paramètres métaboliques (diminution de la glycémie, de l'insuline et de la résistance à l'insuline). Les chercheurs ont conclu à une réduction de 27 pour cent du risque de cardiopathie coronarienne sur 10 ans, une réduction de 37 pour cent du risque de crise cardiaque, et une réduction de 24 pour cent du risque général de maladie cardiovasculaire. De plus, ils ont estimé qu'une diminution du nombre de décès causés par les maladies cardiovasculaires de 24 pour cent serait possible.
L'obésité devient rapidement une problématique sanitaire mondiale. Cela s'accompagne d'un risque plus important de diabète et, par conséquent, de nombreux autres problèmes de santé, comme les maladies cardiaques et hépatiques. L'alimentation et l'exercice sont importants, et les isoflavones de soja peuvent également être bénéfiques.
Une méta-analyse de 2013 sur la nutrition a étudié les femmes ménopausées et l'effet de la supplémentation en isoflavones de soja. La recherche a montré que la « supplémentation en isoflavone de soja pourrait être bénéfique pour la réduction du poids corporel, le glucose et le contrôle de l'insuline dans le plasma. » Une étude de 2016 a montré que les isoflavones de soja, notamment la génistéine, pouvaient aider à réduire les niveaux de glucose et d'insuline à jeun.
Bien que ces études indiquent certains bénéfices, avoir une alimentation intelligente et un mode de vie sain est crucial pour une bonne santé globale.
Les bouffées de chaleur apparaissent généralement chez les femmes en phase de préménopause et de ménopause. Souvent inconfortables, ces sensations de chaleur soudaines sont causées par les fluctuations et/ou des changements rapides des taux d'œstrogènes. Heureusement, toutes les femmes ne sont pas concernées. Celles qui sont touchées peuvent éprouver des symptômes qui ne durent que quelques années, tandis que d'autres femmes peuvent avoir des symptômes qui persistent pendant plus d'une décennie.
Les questions soulevées par les effets secondaires des médicaments de substitution hormonale ont conduit de nombreuses femmes à envisager des alternatives plus naturelles pour améliorer les symptômes de la ménopause. Les isoflavones de soja sont l'une de ces alternatives.
Une étude menée en 2013 par Cochrane Review sur les isoflavones a porté sur 43 essais contrôlés randomisés, dont un total de 4 364 participants. Les chercheurs ont constaté la présence d'un important effet placebo. Dans l'ensemble, ils ont conclu qu'il n'y avait aucune preuve concluante du bénéfice des isoflavones. Cependant, les chercheurs ont fait remarquer que quatre essais qui n'ont pas été inclus, notamment la prise de 30 mg ou plus de génistéine par les patients, ont montré que l'isoflavone était bénéfique pour prévenir les bouffées de chaleur. Par conséquent, si vous prenez un complément d'isoflavone de soja pour les bouffées de chaleur et les symptômes liés aux sueurs nocturnes, il faut vérifier la présence de génistéine. Cet ingrédient doit être indiqué sur l'étiquette.
Une méta-analyse d'isoflavone et une étude de revue systématique de 2015 ont analysé 15 essais contrôlés randomisés incluant des femmes âgées de 49 à 58 ans. Sur la base des résultats, les chercheurs ont conclu que « les phytoestrogènes semblent réduire la fréquence des bouffées de chaleur chez les femmes ménopausées, sans effets secondaires graves. »
Une étude de 2015 a comparé les isoflavones de soja à l'estradiol, un médicament sur ordonnance fréquemment prescrit par les médecins. Les résultats ont montré qu'il fallait plus de temps aux isoflavones de soja pour contrôler efficacement les symptômes de la ménopause. Plus précisément, au bout de 13 semaines, les isoflavones avaient atteint la moitié de leur efficacité totale et il a fallu 48 semaines pour qu'elles atteignent 80 % de leur efficacité. Parallèlement, les œstrogènes sur ordonnance sont efficaces au bout de trois semaines. Consultez un médecin pour déterminer la meilleure option en fonction des besoins individuels.
Une revue publiée en 2016 dans le Journal of the American Medical Association (JAMA) a analysé 62 études regroupant 6 653 femmes. Il a été constaté que l'utilisation de phytoestrogènes contenant des isoflavones était associée à une réduction du nombre de bouffées de chaleur et une diminution de la sécheresse vaginale, des symptômes courants de la ménopause. Cependant, aucune différence n'a été relevée concernant les sueurs nocturnes. Des études complémentaires ont été recommandées.
Enfin, un essai contrôlé randomisé en double aveugle de 2017 a révélé que l'association d'isoflavones de trèfle rouge (>34 mg/jour) et de probiotiques était plus efficace que le placebo seul pour réduire les symptômes liés aux bouffées de chaleur dans cette étude de 12 semaines.
Avec le vieillissement de la population, les déficiences cognitives, la démence et les autres troubles neurodégénératifs deviennent de plus en plus fréquents dans le monde. Tandis que les chercheurs étudient des méthodes afin de prévenir et traiter ces affections, de nombreuses personnes consomment régulièrement des compléments en vitamines B et curcuma pour contribuer à l'optimisation de la santé cérébrale. Les isoflavones peuvent également être bénéfiques pour le bien-être du cerveau.
Une étude de 2017 qui a examiné 15 études sur les isoflavones a conclu que les isoflavones de soja « amélioraient la fonction exécutive et les domaines de la mémoire des adultes cognitivement normaux dans la moitié des études incluses, principalement avec des tailles d'effet moyennes ». En outre, une étude de 2018 suggère également que les isoflavones peuvent être bénéfiques pour les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer, la cause la plus fréquente de démence.
Il est important de noter que le choix d'une alimentation pauvre en sucre, riche en noix et en graines, l'exercice régulier et l'absence de tabac sont également importants pour assurer une santé optimale du cerveau.
Des études ont démontré que les sociétés et cultures consommant beaucoup d'isoflavones de soja présentent un risque moins élevé de développement d'affections mammaires chroniques. Des études supplémentaires sont en cours afin d'évaluer plus précisément cette relation. D'autres études ont permis de découvrir que la génistéine, présente dans les isoflavones de soja, est un puissant inhibiteur des mécanismes à l'origine des affections mammaires chroniques.
Remarque : il faut toujours tenir compte de l'avis du médecin en ce qui concerne le traitement des maladies chroniques. Ces informations sont transmises à des fins pédagogiques uniquement.
Dans le monde entier, une personne sur 20 est à risque de développer un cancer du côlon, le troisième cancer le plus fréquent dans le monde. Un régime riche en fibres végétales est une mesure utile pour prévenir les complications du côlon ainsi que l'examen systématique du côlon à l'aide d'une coloscopie après 50 ans. Pour certaines personnes, ce suivi peut être nécessaire avant.
Une étude de 2008 n'a montré aucun avantage protecteur contre le cancer du côlon chez les personnes ayant une forte consommation d'isoflavones de soja, de soupe miso et d'aliments à base de soja. Cependant, une étude menée en 2010 a démontré que les femmes consommant une grande quantité de soja présentaient une réduction du risque de cancer du côlon de 21 pour cent. Cette étude n'a mis en évidence aucune réduction chez les hommes.
Enfin, une étude du European Journal of Nutrition de 2016 a montré qu'une augmentation des aliments riches en soja était associée à une légère réduction du risque de cancer de l'estomac (gastrique). Il n'y a aucune preuve que les isoflavones de soja sont utiles pour les personnes qui ont déjà reçu un diagnostic de cancer du côlon ou de l'estomac. Pour rappel, ces informations sont transmises à des fins pédagogiques uniquement et ne sont en aucun cas des recommandations de traitement.
Les symptômes d'une hypertrophie de la prostate touchent 25 pour cent des hommes à partir de 40 ans, et jusqu'à 80 pour cent des hommes après 70 ans. Ces symptômes peuvent être une augmentation de la fréquence, des urgences, ou des difficultés urinaires. Les Caucasiens sont les plus à risque, tandis que les Asiatiques sont les moins à risque.
Une alimentation riche en fruits et en légumes et pauvre en sucres et glucides simples contribue au maintien de la santé de la prostate. Le surpoids et l'obésité augmentent également le risque d'une hypertrophie de la prostate.
On pense que les isoflavones bloquent l'effet de stimulation de la croissance de la testostérone sur la prostate.
Une étude animale de 2009 utilisant des rats a montré que les isoflavones de soja inhibaient l'élargissement de la prostate. De plus, une étude menée en 2012 a conclu que, « cette étude pilote aléatoire contrôlée n'a mis en évidence qu'une légère supériorité des isoflavones par rapport au placebo sur une période de 12 mois, avec des effets bénéfiques surprenants dans les deux groupes. »
Enfin, une étude réalisée en 2014 en médecine complémentaire et alternative fondée sur des données probantes a montré que l'extrait de soja noir riche en isoflavones et en anthocyanines réduisait la taille de la prostate chez un modèle animal et pouvait être bénéfique chez les sujets présentant un élargissement bénin de la prostate.
J'ai également fait bénéficier de nombreux patients de médicaments sur ordonnance pour traiter l'élargissement de la prostate. D'une manière générale, les médicaments sont bien tolérés et présentent peu d'effets secondaires. Cependant, pour les personnes qui souhaitent éviter les médicaments, les isoflavones peuvent être considérées.
Références :
