Chaque année, c'est le plus souvent pendant les mois d'automne et d'hiver que des épidémies de rhume et de grippe se produisent. Il semble que de nombreuses informations erronées sur la prévention et la transmission circulent également pendant cette période. Nous allons déboulonner ces mythes largement répandus afin que vous puissiez éviter les erreurs et rester en bonne santé en cette saison de rhume et de grippe.

‌‌‌‌Mythe : la grippe n'est rien d'autre qu'un très gros rhume

Certes, tant la grippe que le rhume sont des maladies respiratoires ; toutefois, elles sont causées par des virus différents. 

Il existe 4 types de virus de la grippe : grippe A, B, C et D - et il existe de nombreuses souches différentes de chaque type. Entre-temps, on sait que les symptômes du rhume sont, en fait, associés à plus de 200 virus. Le rhinovirus est le plus fréquent. Parmi les autres catégories de virus qui peuvent provoquer des rhumes il convient de mentionner les coronavirus, les adénovirus et les virus parainfluenza. 

En général, la grippe est une maladie plus grave qu'un simple rhume. Les symptômes de la grippe ont tendance à apparaître soudainement, ce sont principalement la toux, la fièvre, les frissons, les maux de tête, la fatigue, la faiblesse, les courbatures et une gêne thoracique. Les symptômes du rhume apparaissent d'une manière plus progressive et se manifestent généralement par un mal de gorge et une congestion nasale. On peut également ressentir de la fatigue, tousser, éprouver une gêne thoracique et des douleurs générales, mais celles-ci sont de nature plus bénigne que celles que l'on observe avec la grippe.

La grippe peut entraîner de graves complications et peut nécessiter une hospitalisation. Parmi ces complications, il convient de mentionner la pneumonie. Celle-ci peut être causée par le virus de la grippe lui-même, ou une souche de bactérie pourrait finir par vous infecter en même temps, entraînant une pneumonie bactérienne. Les autres complications de la grippe peuvent être, notamment, l'inflammation du cœur, du cerveau ou des tissus musculaires et une défaillance de plusieurs organes (comme une insuffisance rénale ou respiratoire). Lorsque le virus de la grippe, qui s'est répandu dans les poumons, entraîne une réponse inflammatoire qui se produit dans tout le corps, il peut s'ensuivre une défaillance de plusieurs systèmes organiques.

‌‌‌Mythe : La grippe intestinale, c'est la même chose que la grippe

La grippe intestinale n'a rien à voir avec la grippe. Également connue sous le nom de gastro-entérite, la grippe intestinale peut être causée par des virus ou bactéries aussi nombreux que variés. Cette maladie est marquée par des symptômes gastro-intestinaux tels que nausées, vomissements et diarrhées. Elle se résout généralement d'elle-même et est rarement mortelle. La grippe causée par le virus de l'influenza peut également provoquer des nausées et des diarrhées, mais il s'agit généralement de symptômes bénins. Cependant, comme indiqué précédemment, la grippe peut avoir des complications dangereuses.

‌‌Mythe : On n'est contagieux que lorsqu'on a de la fièvre

La fièvre se définit comme une température corporelle de 38° C (100,4° F) ou plus. C'est un indice que votre corps détecte un envahisseur étranger (comme un virus ou une bactérie) et prépare une réponse immunitaire. Mais si vous n'avez pas de fièvre ou si vous avez pris des médicaments pour faire baisser votre température, il se peut que vous ayez encore l'infection et que vous soyez susceptible de la transmettre. Certains patients âgés ou très malades n'ont pas de fièvre parce que leur réponse immunitaire n'est pas assez forte.

Il est tout à fait possible de propager une grippe ou un rhume sans, soi-même, présenter le moindre symptôme. En ce qui concerne le rhume, la plupart des adultes en bonne santé sont contagieux un jour avant l'apparition des symptômes et pendant 5 à 7 jours après. En ce qui concerne la grippe, on peut la transmettre 1 à 2 jours avant l'apparition des symptômes et on reste contagieux pendant 5 à 7 jours. Parfois, cette période contagieuse peut durer jusqu'à deux semaines chez les enfants ou les personnes ayant un système immunitaire affaibli.

Mythe : Le vaccin contre la grippe peut causer une infection grippale

Le vaccin antigrippal administré par une aiguille n'est pas fabriqué avec un virus vivant. Il s'agit d'un virus inerte qui ne peut pas transmettre une infection. Si vous tombez malade après avoir été vacciné(e) contre la grippe, il est probable que vous ayez été exposé(e) auparavant à un autre virus ou à une autre bactérie qui vous aurait de toute façon contaminé(e). Tout vaccin peut produire une certaine douleur ou une légère fièvre, mais ces symptômes sont loin d'être aussi graves que ceux de la vraie grippe. 

Il faut environ deux semaines pour que le vaccin contre la grippe devienne efficace. Ainsi, si vous contractez la grippe après avoir été vacciné(e), il est possible que vous ayez été exposé(e) à la grippe avant que votre vaccin n'ait atteint sa pleine efficacité. Néanmoins, il y a toujours un certain avantage à ce que le vaccin soit présent dans votre organisme en cas d'exposition avant que les deux semaines ne se soient écoulées. Dans ces cas, les symptômes de grippe seront plus légers que si la personne concernée n'a pas été vaccinée.

Mythe : si vous sortez dans le froid sans veste ou avec les cheveux mouillés, vous attraperez un rhume ou la grippe

Bien que des recherches ont prouvé que des températures corporelles plus élevées contribuent à réduire la propagation interne du virus, rester au chaud ne vous empêchera pas de vous exposer ou de vous infecter. 

Il est vrai que les rhumes et les grippes sont plus fréquents en automne et en hiver dans les pays tempérés comme les États-Unis. Mais l'augmentation de la prévalence est probablement due au fait que les gens ne sortent pas par temps froid. Il en résulte une plus grande transmission virale car plus de personnes sont en contact étroit les unes avec les autres.

De plus, les virus du rhume ont tendance à mieux survivre en cas de faible humidité, ce qui est caractéristique des saisons froides. La faible humidité peut également assécher les muqueuses nasales qui servent de barrière protectrice naturelle contre les virus.

‌‌Mythe : Il faut nourrir un rhume pour affamer une fièvre

Ce dicton semble découler d'une croyance selon laquelle la digestion des aliments dégage de la chaleur, de sorte qu'elle réchauffe votre corps lorsque vous avez un rhume et peut vous surchauffer lorsque vous avez de la fièvre. Cependant, ce n'est pas un conseil approprié pour vos décisions alimentaires lorsque vous êtes malade.

Il se peut que vous ayez un appétit réduit lorsque vous vous sentez malade, mais ce n'est pas une bonne idée de limiter votre consommation alimentaire dans des moments comme celui-ci. Vous n'avez pas besoin de vous gaver, mais il faut à votre corps une alimentation adéquate qui lui apportera l'énergie nécessaire pour combattre l'infection. De plus, il est important de veiller à une hydratation adéquate lorsque vous avez un rhume ou une grippe.

‌‌Mythe : Le bouillon de poule est un remède efficace contre le rhume

Bien qu'il ne vous guérisse pas du virus qui cause votre rhume, consommer du bouillon de poule va bien au-delà d'une simple mesure de « réconfort alimentaire ». Des recherches ont montré qu'il a un effet anti-inflammatoire et améliore la mobilité du mucus, ce qui soulage les symptômes des voies respiratoires supérieures comme la congestion de la gorge et du nez. D'autres études ont démontré que des ingrédients comme l'ail, le gingembre, le curcuma et les oignons semblent contribuer aux effets antiviraux.

‌‌Mythe : une fois vacciné contre la grippe, on est protégé contre la grippe

Chaque année, le vaccin contre la grippe est fabriqué à partir des trois ou quatre souches de grippe qui devraient être les plus répandues lors de la prochaine saison grippale. La détermination des souches à utiliser est basée sur les recherches effectuées lors des saisons grippales précédentes : quelles souches ont causé la maladie, dans quelle mesure elles se sont répandues, et dans quelle mesure un vaccin a fonctionné contre elles.

Ainsi, même si vous avez été vacciné(e) contre la grippe, vous pouvez toujours l'attraper cette saison-là, car une autre souche non incluse dans le vaccin peut vous infecter. En outre, le vaccin contre la grippe n'est pas efficace à 100 %. Si vous attrapez la grippe à partir d'une souche virale couverte par le vaccin, les symptômes sont parfois plus légers que ce que vous auriez subi sans le vaccin.

En plus du vaccin contre la grippe, vous pouvez faire certaines choses qui peuvent encore réduire votre risque de contracter une infection :

  • Lavez-vous fréquemment les mains avec du savon pour les mains et de l'eau chaude. Utilisez du désinfectant pour les mains lorsque vous ne disposez pas d'eau ni de savon. 
  • Évitez de vous toucher le visage (ou n'oubliez pas de vous laver les mains au préalable).
  • Dormez suffisamment (au moins 7,5 heures par nuit est un bon objectif).
  • Évitez tout contact rapproché avec des personnes malades (en gardant une distance d'au moins 1,80 m).
  • Soutenez votre système immunitaire avec des fruits et des légumes riches en nutriments, qui vous donnent beaucoup de vitamine C, de vitamine A, et de vitamine E. La vitamine D est également importante, on la trouve dans les champignons, les jaunes d'œufs et les poissons gras (ainsi que les oméga-3, bénéfiques pour la santé). Si vous avez des difficultés à obtenir suffisamment de nutriments dans votre alimentation, vous pouvez les ajouter sous forme de complément, soit sous forme de multivitamine soit en ciblant des nutriments spécifiques.